FAQ

Esistono alcuni tipi di leucemia di cui è possibile riconoscere una causa responsabile diretta, come chemioterapie precedenti o radioterapie. Purtroppo, nella maggior parte dei casi, non esiste una causa responsabile. Quello che si comincia a capire però sono i meccanismi con cui si sviluppano e questo è utile per lo sviluppo di nuovi farmaci che potrebbero aumentare il tasso di guarigione.

Ne esistono più di 20 sottotipi diversi, caratterizzati per lesioni genetiche diverse e andamento clinico e risposta alla chemioterapia standard molto diversa.

Le probabilità di sopravvivenza sono molto diverse, possono passare da più del 70% di sopravvivenza con la chemioterapia, in un caso anche più del 90% con un tipo di terapia che non prevede l’uso di chemioterapici, a meno del 10% anche con terapia più intensificate come il trapianto di midollo osseo allogenico.

La scelta dell’avvio di un paziente a programma trapiantolgico, dipende da tre fattori principali:

a) età, solo i paziente sotto i 65 anni possono andare al trapianto di midollo, recentemente si è cominciato a trapiantare anche fino a 70 ma solo per casi selezionati;

b) la presenza di un donatore (famigliare, MUD, aploidentico, cordone), le ultime stime dicono che per un paziente caucasico la probabilità di avere un donatore è intorno al 80%;

c) il rischio legato al sottotipo di leucemia mieloide acuta di recidivare con la sola chemioterapia, in quanto il rischio di recidiva deve essere almeno pari, se non superiore al rischio che il paziente ha di sviluppare complicanze legate al trapianto stesso.

No, non esiste al momento alcun riscontro di correlazione della leucemia mieloide acuta con patologie infettive, per cui lei non è contagioso.

La leucemia acuta di per se non è ereditaria, esistono però delle forme ereditarie (S. Down, patologie del telomero, etc..), che si accompagnano ad un aumentato rischio di sviluppo di leucemia mieloide acuta.

Il momento preciso di insorgenza non si sa, ma come dice il nome questa è una patologia acuta cioè che è insorta da qualche settimana massimo pochi mesi, difficile di più.

Difficile quantificare quanto le rimane, quel che certo che senza alcun trattamento attivo la malattia sarebbe fatale nel giro di poche settimane. Lo scopo del trattamento è quello di guarirla e quindi di darle una aspettativa di vita simile a quella della popolazione generale, a patto che la malattia risponda e non ci siano complicanze gravi secondarie alla chemioterapia o al trapianto.

E’ un esame eseguito in genere in regime di Day Hospital. Si effettua una anestesia locale nel punto prescelto che normalmente è l’osso del bacino, la cosiddetta spina iliaca posterosuperiore. Una volta anestetizzato il punto si procede a prelevare il materiale necessario per le analisi. Normalmente si preleva un cilindro di osso per un esame istologico e si effettua una aspirazione di sangue midollare per analisi più specifiche (citofluorimetria, biologia molecolare, citogenetica).

In generale la parola chemioterapia si riferisce soltanto a una terapia effettuata mediante l’uso di farmaci o sostanze chimiche (CHEMIO). Nella quotidianità però la chemioterapia viene usata per indicare una terapia con farmaci in ambito oncologico (poichè in questo ambito esistono più terapie che si sovrappongono come la chirurgia e la radioterapia). Questi farmaci normalmente sono in grado di interferire a diversi livelli con la proliferazione di tutte le cellule, oltre a indurne la morte direttamente. Questo comporta che, virtualmente, tutte le cellule oltre a quelle del tumore sono colpite contemporaneamente da questi farmaci e questo in genere è responsabile dei principali effetti collaterali. In realtà non tutte le cellule sono sensibili a tutti i farmaci chemioterapici in quanto la loro biologia fa si che siano intrinsecamente resistenti ad alcuni meccanismi d’azione e questo è il motivo per cui non esiste un farmaco chemioterapico che funziona su tutti i tumori.

L’isolamento è fondamentale perché le principali chemioterapie della leucemia acuta abbattono temporaneamente in maniera molto profonda le difese immunitarie. Per cui il ricovero in ambienti protetti in certi casi è da prediligere per ridurre al minimo il rischio infettivo del paziente. Il ricovero in ambiente protetto non mette comunque al riparo il paziente da tutte le infezioni, in quanto la maggior parte degli eventi infettivi in questi pazienti parte da batteri o patogeni endogeni (cioè che vivono quotidianamente nel nostro corpo), che però normalmente sono controllati dalle cellule del sistema immunitario. Per effetto della chemioterapia tali cellule vengono meno per un periodo medio lungo e per cui i germi possono crescere indisturbati e causare infezioni anche mortali.

Per ridurre tale rischio oltre all’isolamento il paziente deve assumere a scopo preventivo farmaci antibiotici, antivirali e antifungini.

I cicli normalmente sono composti da più di un farmaco, somministrati normalmente a intervalli regolari per 7/10 giorni. I cicli a seconda del sottotipo di leucemia acuta mieloide possono andare da 3 a 5, fino al trapianto di midollo allogenico.

Il suo corpo subirà inevitbilmente un cambiamento temporaneo, normalmente si perdono i capelli, cambia la sensibilità dei gusti (tipicamente l’acqua sa di metallo) ed è quindi importante cercare i cibi e le bevande che danno più piacere. Possono esserci alterazioni delle unghie e maggiore fragilità della pelle (spesso più secca e desquamante). Si prova maggiore faticabilità anche per lavori minimi. Normalmente tutti questi disturbi sono destinati a regredire progressivamente nel tempo.

Vuol dire che le cellule della malattia sono talmente poche che anche gli esami più sensibili esistenti non sono in grado di rintracciarle. Questo può voler dire che la malattia è scomparsa del tutto e quindi si è guariti, ma anche in alcuni casi può voler dire che le cellule sono troppo poche per essere trovate, ma che col tempo sono destinate a ritornare.

La guarigione in genere viene considerata solo con un criterio temporale, cioè un paziente che mantiene una remissione completa per più di 5 o meglio ancora 10 anni è virtualmente guarito.

E’ una condizione in cui la malattia non è più evidenziabile. Ma questo non vuol dire essere guariti, perchè potrebbe essere che le nostre metodiche non sono abbastanza sensibili nel trovare.

Il trapianto di midollo allogenico è una procedura volta a sostituire il midollo del paziente con quello di una persona così detta compatibile, cioè che ha un sistema immunitario molto simile al suo. La procedura consiste nel sottoporre il paziente a chemioterapia e/o Radioterapia molto intense che riducono a zero il midollo prorpio (mieloablative) e successivamente tramite o la reinfusione da una vena o andando a iniettare direttamente nell’osso le cellule staminali del donatore vanno a sostituire il midollo del paziente. Per fare questo il paziente deve anche essere sottoposto temporaneamente a terapia immunosoppressiva.

In quanto la procedura trapiantologica porta con se un numero di complicanze che possono talora diventare mortali, per cui il rischio di non riuscire a guarire con le terapia standard deve essere almeno pari se non suepriore al rischi correlati al trapianto stesso.